Llegamos a Tel Aviv ya de noche y al día siguiente habíamos cogido una excursión a Masada y el Mar Muerto. Mi interés era Masada pero el mar muerto fue bienvenido. El único momento libre en nuestro circuito fue el primer día en Tel Aviv pero lo conveniente es coger la excursión desde Jerusalén, porque el camino más corto es desde Jerusalén, dado que desde Tel Aviv tuvimos que ir hasta Jerusalén y de ahí hasta Masada, toda una vuelta. Mi interés en Masada era de tipo histórico, había escuchado la historia del asedio romano y tenía interés de ver el lugar en persona, como tanto otros lugares antiguos del mundo. Una vez adentrados en el desierto la carretera dio paso a dos vistas, a un lago el mar muerto de un claro tono azulado (combinado por el blanco de la sal de su suelo) y al otro lado unas altas montañas anaranjadas con curiosas formas diseñadas por el viento. En lo alto de una montaña de pared perpendicular al suelo se vislumbran unos edificios, esa es la antigua ciudad de Masada que Herodes construyó. Desde la carretera es visible el sinuoso camino de subida, llamado “la serpiente” por la forma que toma, y que era un camino imposible de seguir para los atacantes de Masada, pues los dejaba en desigualdad de condiciones y sin defensa. Al llegar a la base de la montaña los turistas tienen dos opciones: subir andando el camino de la serpiente, para lo cual hay que ir con antelación, es decir, los tour regulares no te dan tiempo para ello, o bien coger el funicular. Subimos en el funicular, que va lo suficientemente lento para no tener que agarrarse durante la subida y si hay suerte y te toca junto a una ventana disfrutar de la vista de pequeñas hormigas de gente subiendo por el camino de piedra y unas piedras en forma cuadricular, que después descubriría que es uno de los antiguos campamentos romanos. La entrada a la ciudad va mostrando distintos edificios hasta llegar al antiguo palacio que Herodes construyó, y donde todavía quedan restos en el suelo de los mosaicos. Desde este lado se puede apreciar a poca distancia, en la montaña de al lado, otro de los campamentos romanos. Masada se convirtió en un símbolo de la guerra de los judíos contra los romanos, y hoy es un símbolo para el estado judío de Israel. Masada fue asediada por los romanos, que se encontraron con el problema de la situación estratégica del lugar, y que los judíos mantenían continuo acceso de comida y agua, por ello, y tras meses de asedio, idearon otra forma de acceso a la ciudad; construir una rampa para acceder a lo alto de la montaña. Siguiendo el recorrido de la ciudad se puede ver lo que queda de la rampa que construyeron los romanos para conquistar la ciudad de Masada. También se puede ver una antigua sinagoga judía donde, según el guía, se siguen realizando Bar Mitzvah. La ciudad está repleta de edificios de todo tipo, adornos de piedras como un tablero de ajedrez o mosaicos. También hay una iglesia cristiana, con restos de hermosos mosaicos y estructura antigua. Y todavía se pueden ver arqueólogos trabajando en el lugar. A lo largo del recorrido de la ciudad se pueden ver canales a lo largo de la montaña y grandes cavidades en la roca que son las antiguas cisternas de agua. Porque aunque están en medio de desierto, en lo alto de una montaña, lejos de lagos y ríos de agua dulce los judíos de Masada tenían suministro de alimentos y agua dulce. El secreto estaba en esos canales creados a lo largo de Masada y el resto de montañas adyacentes, pues cuando llovía el agua seguía su recorrido natural acabando, siempre, en uno de los canales de Masada. Y los canales llevaban el agua a las cisternas. Debido a esta gran estructura arquitectónica Masada fue conquistada después de muchos meses, pero ningún judío cayó en manos romanas pues se suicidaron todos (hombres, mujeres y niños) antes de caer en manos romanas. Según el guía cuando se hace el servicio militar israelí se va a Masada y se jura “nunca más otro Masada”. Lo que tiene bastante significado para los judíos.
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